El duque del Pergamino,
marqués de Numancia, conde de Peñasarriba, consejero de ferrocarriles de vía
ancha y de vía estrecha, ex ministro de Estado y de Ultramar... está que bufa y
coge el cielo... raso del coche de primera con las manos; y a su juicio tiene
razón que le sobra. Figúrense ustedes que él viene desde Madrid solo, tumbado
cuan largo es en un reservado, con que ha tenido que contentarse, porque no
hubo a su disposición, por torpeza de los empleados, ni coche-cama, ni cosa
parecida. Y ahora, a lo mejor del sueño, a media noche, en mitad de Castilla,
le abren la puerta de su departamento y le piden mil perdones... porque tiene
que admitir la compañía de dos viajeros nada menos: una señora enlutada,
cubierta con un velo espeso, y un teniente de artillería.
¡De ninguna manera! No
hay cortesía que valga; el noble español es muy inglés cuando viaja y no se
anda con miramientos medioevales: defiende el home de su reservado poco
menos que con el sport que ha aprendido en Eton, en Inglaterra, el noble
duque castellano, estudiante inglés.
¡Un consejero, un
senador, un duque, un ex-ministro, consentir que entren dos desconocidos en su
coche, después de haber consentido en prescindir de una berlina-cama, a que
tiene derecho! ¡Imposible! ¡Allí no entra una mosca!
La dama de luto,
avergonzada, confusa, procura desaparecer, buscar refugio en cualquier furgón
donde pueda haber perros más finos... pero el teniente de artillería le cierra
el paso ocupando la salida, y con mucha tranquilidad y finura defiende su
derecho, el de ambos.
-Caballero, no niego el
derecho de usted a reclamar contra los descuidos de la Compañía... pero yo, y
por lo visto esta señora también, tengo billete de primera; todos los demás
coches de esta clase vienen llenos; en esta estación no hay modo de aumentar el
servicio... aquí hay asientos de sobra, y aquí nos metemos.
El jefe de la estación
apoya con timidez la pretensión del teniente; el duque se crece, el jefe
cede... y el artillero llama a un cabo de la Guardia civil, que, enterado del
caso, aplica la ley marcial al reglamento de ferrocarriles, y decreta que la
viuda (él la hace viuda) y su teniente se queden en el reservado del duque, sin
perjuicio de que éste se llame a engaño ante quien corresponda.
Pergamino protesta; pero
acaba por calmarse y hasta por ofrecer un magnífico puro al militar, del cual
acaba de saber, accidental-mente, que va en el expreso a incorporarse a su
regimiento, que se embarca para Cuba.
-¿Con que va usted a
Ultramar a defender la integridad de la patria?
-Sí señor, en el último
sorteo me ha tocado el chinazo.
-¿Cómo chinazo?
-Dejo a mi madre y a mi
mujer enfermas y dejo dos niños de menos de cinco años.
-Bien, sí; es
lamentable... ¡Pero la patria, el país, la bandera!
-Ya lo creo, señor duque. Eso es lo primero. Por eso voy. Pero siento
separarme de lo segundo. Y usted, señor duque, ¿a dónde bueno?
-Phs... por de pronto a
Biarritz, después al Norte de Francia... pero todo eso está muy visto; pasaré
el Canal y repartiré el mes de Agosto y de Septiembre entre la isla de Wight,
Cowes, Ventnor, Ryde y Osborn...
La dama del luto y del
velo, ocupa silenciosa un rincón del reservado. El duque no repara en ella.
Después de repasar un periódico, reanuda la conversación con el artillero, que
es de pocas palabras.
-Aquello está muy malo.
Cuando yo, allá en mi novatada de ministro, admití la cartera de Ultramar, por
vía de aprendizaje, me convencí de que tenemos que aplicar el cauterio a la
administración ultramarina, si ha de salvarse aquello.
-Y usted ¿no pudo
aplicarlo?
-No tuve tiempo. Pasé a
Estado, por mis méritos y servicios. Y además... ¡hay tantos compromisos! Oh,
pero la insensata rebelión no prevalecerá; nuestros héroes defienden aquello
como leones; mire usted que es magnífica la muerte del general Zutano...
víctima de su arrojo en la acción de Tal... Zutano y otro valiente, un
capitán... el capitán... no sé cuántos, perecieron allí con el mismo valor y el
mismo patriotismo que los más renombrados mártires de la guerra. Zutano y el
otro, el capitán aquél, merecen estatuas; letras de oro en una lápida
del Congreso... Pero de todas maneras, aquello está muy malo... No tenemos una
administración... Conque ¿usted se queda aquí para tomar el tren que le lleve a
Santander? Pues ea; buena suerte, muchos laureles y pocos balazos... Y si
quiere usted algo por acá... ya sabe usted, mi teniente, durante el verano,
isla de Wight, Cowes, Ryde, Ventnor y Osborn...
El duque y la dama del
luto y el velo quedan solos en el reservado. El ex-ministro procura, con
discreción relativa, entablar conversación.
La dama contesta con
monosílabos, y a veces con señas.
El de Pergamino,
despechado, se aburre. En una estación, la enlutada mira con impaciencia por la
ventanilla.
-¡Aquí, aquí! -grita de
pronto; Fernando, Adela, aquí...
Una pareja, también de
luto, entra en el reservado: la enlutada del coche los abraza, sobre el pecho
de la otra mujer llora, sofocando los sollozos.
El tren sigue su viaje.
Despedida, abrazos otra vez, llanto...
Quedaron de nuevo solos
la dama y el duque.
Pergamino, muerto de
impaciencia, se aventura en el terreno de las posibles indiscreciones. Quiere
saber a toda costa el origen de aquellas penas, la causa de aquel luto... Y
obtiene fría, seca, irónica, entre lágrimas, esta breve respuesta:
-Soy la viuda del otro...
del capitán Fernández.
1901
1.028. Alas «Clarin» (Leopoldo)
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