En aquellos remotos
tiempos, en que bastaba desear una cosa para tenerla, vivía un rey que tenía
unas hijas lindísimas, especialmente la menor, la cual era tan hermosa que
hasta el sol, que tantas cosas había visto, se maravillaba cada vez que sus
rayos se posaban en el rostro de la muchacha. Junto al palacio real extendíase un
bosque grande y oscuro, y en él, bajo un viejo tilo, fluía un manantial. En las
horas de más calor, la princesita solía ir al bosque y sentarse a la orilla de la fuente. Cuando se
aburría, poníase a jugar con una pelota de oro, arrojándola al aire y
recogiéndola, con la mano, al caer; era su juguete favorito.
Ocurrió una vez que la
pelota, en lugar de caer en la manita que la niña tenía levantada, hízolo en el
suelo y, rodando, fue a parar dentro del agua. La princesita la siguió con la
mirada, pero la pelota desapareció, pues el manantial era tan profundo, tan
profundo, que no se podía ver su fondo. La niña se echó a llorar; y lo hacía
cada vez más fuerte, sin poder consolarse, cuando, en medio de sus
lamentaciones, oyó una voz que decía: “¿Qué te ocurre, princesita? ¡Lloras como
para ablandar las piedras!” La niña miró en torno suyo, buscando la procedencia
de aquella voz, y descubrió una rana que asomaba su gruesa y fea cabezota por
la superficie del agua. “¡Ah!, ¿eres tú, viejo chapoteador?” dijo, “pues lloro
por mi pelota de oro, que se me cayó en la fuente.”
-“Cálmate y no llores
más,” -replicó la rana, “yo puedo arreglarlo. Pero, ¿qué me darás si te devuelvo
tu juguete?”
-“Lo que quieras, mi buena rana,” -respondió la niña, “mis
vestidos, mis perlas y piedras preciosas; hasta la corona de oro que llevo.”
Mas la rana contestó: “No me interesan tus vestidos, ni tus perlas y piedras
preciosas, ni tu corona de oro; pero si estás dispuesta a quererme, si me
aceptas por tu amiga y compañera de juegos; si dejas que me siente a la mesa a
tu lado y coma de tu platito de oro y beba de tu vasito y duerma en tu camita;
si me prometes todo esto, bajaré al fondo y te traeré la pelota de oro.”
–“¡Oh, sí!” -exclamó ella, “te prometo cuanto quieras con tal que me devuelvas la pelota.” Mas pensaba
para sus adentros: ¡Qué tonterías se le ocurren a este animalejo! Tiene que
estarse en el agua con sus semejantes, croa que te croa. ¿Cómo puede ser
compañera de las personas?
Obtenida la promesa, la
rana se zambulló en el agua, y al poco rato volvió a salir, nadando a grandes
zancadas, con la pelota en la
boca. Sol tóla en
la hierba, y la princesita, loca de alegría al ver nuevamente su hermoso
juguete, lo recogió y echó a correr con él. “¡Aguarda, aguarda!” gritóle la
rana, ¡llévame contigo; no puedo alcanzarte; no puedo correr tanto como tú!”
Pero de nada le sirvió desgañitarse y gritar ‘cro cro’ con todas sus fuerzas.
La niña, sin atender a sus gritos, seguía corriendo hacia el palacio, y no
tardó en olvidarse de la pobre rana, la cual no tuvo más remedio que volver a
zambullirse en su charca.
Al día siguiente, estando
la princesita a la mesa junto con el Rey y todos los cortesanos, comiendo en su
platito de oro, he aquí que plis, plas, plis, plas se oyó que algo subía
fatigosamente las escaleras de mármol de palacio y, una vez arriba, llamaba a
la puerta: “¡Princesita, la menor de las princesitas, ábreme!” Ella corrió a la
puerta para ver quién llamaba y, al abrir, encontrase con la rana allí
plantada. Cerró de un portazo y volviese a la mesa, llena de zozobra. Al
observar el Rey cómo le latía el corazón, -le dijo: “Hija mía, ¿de qué tienes
miedo? ¿Acaso hay a la puerta algún gigante que quiere llevarte?”
-“No,”
respondió ella, “no es un gigante, sino una rana asquerosa.”
-“Y ¿qué quiere
de ti esa rana?”
-“¡Ay, padre querido! Ayer estaba en el bosque jugando junto
a la fuente, y se me cayó al agua la pelota de oro. Y mientras yo lloraba, la
rana me la trajo. Yo
le prometí, pues me lo exigió, que sería mi compañera; pero jamás pensé que
pudiese alejarse de su charca. Ahora está ahí afuera y quiere entrar.”
Entretanto, llamaron por segunda vez y se oyó una voz que decía:
“¡Princesita, la más niña,
Ábreme!
¿No sabes lo que
Ayer me dijiste
Junto a la fresca fuente?
¡Princesita, la más niña,
Ábreme!”
Dijo entonces el Rey: “Lo
que prometiste debes cumplirlo. Ve y ábrele la puerta.” La niña fue a
abrir, y la rana saltó dentro y la siguió hasta su silla. Al sentarse la
princesa, la rana se plantó ante sus pies y le gritó: “¡Súbeme a tu silla!” La
princesita vacilaba, pero el Rey le ordenó que lo hiciese. De la silla, el
animalito quiso pasar a la mesa, y, ya acomodado en ella, dijo: “Ahora acércame
tu platito de oro para que podamos comer juntas.” La niña la complació, pero
veíase a las claras que obedecía a regañadientes. La rana engullía muy a gusto,
mientras a la princesa se le atragantaban todos los bocados. Finalmente, dijo
la bestezuela: “¡Ay! Estoy ahíta y me siento cansada; llévame a tu cuartito y
arregla tu camita de seda: dormiremos juntas.” La princesita se echó a llorar;
le repugnaba aquel bicho frío, que ni siquiera se atrevía a tocar; y he aquí
que ahora se empeñaba en dormir en su cama. Pero el Rey, enojado, le dijo: “No
debes despreciar a quien te ayudó cuando te encontrabas necesitada.” Cogióla,
pues, con dos dedos, llevóla arriba y la depositó en un rincón. Mas cuando ya
se había acostado, acercóse la rana a saltitos y exclamó: “Estoy cansada y
quiero dormir tan bien como tú; conque súbeme a tu cama, o se lo diré a tu
padre.” La princesita acabó la paciencia, cogió a la rana del suelo y, con toda
su fuerza, la arrojó contra la pared: “¡Ahora descansarás, asquerosa!”
Pero en cuanto la rana
cayó al suelo, dejó de ser rana, y convirtióse en un príncipe, un apuesto
príncipe de bellos ojos y dulce mirada. Y el Rey lo aceptó como compañero y
esposo de su hija. Contóle entonces que una bruja malvada lo había encantado, y
que nadie sino ella podía desencantarlo y sacarlo de la charca; díjole que al
día siguiente se marcharían a su reino. Durmiéron se, y a la mañana, al
despertarlos el sol, llegó una carroza tirada por ocho caballos blancos,
adornados con penachos de blancas plumas de avestruz y cadenas de oro. Detrás
iba, de pie, el criado del joven Rey, el fiel Enrique. Este leal servidor había
sentido tal pena al ver a su señor transformado en rana, que se mandó colocar
tres aros de hierro en tomo al corazón para evitar que le estallase de dolor y
de tristeza. La carroza debía conducir al joven Rey a su reino. El fiel Enrique
acomodó en ella a la pareja y volvió a montar en el pescante posterior; no
cabía en sí de gozo por la liberación de su señor.
Cuando ya habían
recorrido una parte del camino, oyó el príncipe un estallido a su espalda, como
si algo se rompiese. Volviéndose, dijo:
“¡Enrique, que el coche estalla!”
“No, no es el coche lo que falla,
Es un aro de mi corazón,
Que ha estado lleno de aflicción
Mientras viviste en la fontana
Convertido en rana.”
Por
segunda y tercera vez oyóse aquel chasquido durante el camino, y siempre creyó
el príncipe que la carroza se rompía; pero no eran sino los aros que saltaban
del corazón del fiel Enrique al ver a su amo redimido y feliz.
1.018. Grimm (Jacob y Wilhem)
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