Éranse un hombre que había
perdido a su mujer, y una mujer a quien se le había muerto el marido. El hombre
tenía una hija, y la mujer, otra. Las muchachas se conocían y salían de paseo
juntas; de vuelta solían pasar un rato en casa de la mujer. Un día, ésta dijo
a la hija del viudo:
-Di a tu padre que me
gustaría casarme con él. Entonces, tú te lavarías todas las mañanas con leche y
beberías vino; en cambio, mi hija se lavaría con agua, y agua solamente
bebería.
De vuelta a su casa, la niña
repitió a su padre lo que le había dicho la mujer. Dijo el hombre:
-¿Qué debo hacer? El
matrimonio es un gozo, pero también un tormento.
Al fin, no sabiendo qué
partido tomar, quitose un zapato y dijo:
-Coge este zapato, que tiene
un agujero en la suela.
Llévalo al desván, cuélgalo del clavo grande y échale agua
dentro. Si retiene el agua, me casaré con la mujer; pero si el agua se sale, no
me casaré.
Cumplió la muchacha lo que le
había mandado su padre; pero el agua hinchó el cuero y cerró el agujero, y la bota
quedó llena hasta el borde.
La niña fue a contar a su
padre lo ocurrido. Subió éste al desván, y viendo que su hija había dicho la
verdad, se dirigió a casa de la viuda para pedirla en matrimonio. Y se celebró
la boda.
A la mañana siguiente, al
levantarse las dos muchachas, la hija del hombre encontró preparada leche para
lavarse y vino para beber, mientras que la otra no tenía sino agua para lavarse
y para beber. Al día siguiente encontraron agua para lavarse y agua para beber,
tanto la hija de la mujer como la del hombre. Y a la tercera mañana, la hija
del hombre encontró agua para lavarse y para beber, y la hija de la mujer,
leche para lavarse y vino para beber; y así continuaron las cosas en adelante. La
mujer odiaba a su hijastra mortalmente e ideaba todas las tretas para tratarla
peor cada día. Además, sentía envidia de ella porque era hermosa y amable,
mientras que su hija era fea y repugnante. Un día de invierno, en que estaban
nevados el monte y el valle, la mujer confeccionó un vestido de papel y, llamando
a su hijastra, le dijo:
-Toma, ponte este vestido y
vete al bosque a llenarme este cesto de fresas, que hoy me apetece comerlas.
-¡Santo Dios! -exclamó la muchacha-. Pero si
en invierno no hay fresas; la tierra está helada y la nieve lo cubre todo. ¿Y
por qué debo ir vestida de papel? Afuera hace un frío que hiela el aliento; el
viento se entrará por el papel, y los espinos me lo desgarrarán.
-¿Habrase visto descaro?
-exclamó la madrastra-. ¡Sal enseguida y no vuelvas si no traes el cesto lleno
de fresas!
Y le dio un mendrugo de pan
seco, diciéndole:
-Es tu comida de todo el día.
Pensaba la mala bruja: «Se va
a morir de frío y hambre, y jamás volveré a verla».
La niña, que era obediente,
se puso el vestido de papel y salió al campo con la cestita. Hasta
donde alcanzaba la vista todo era nieve; no asomaba ni una brizna de hierba. Al
llegar al bosque descubrió una casita con tres enanitos que miraban por la ventana. Les dio los
buenos días y llamó discretamente a la puerta. Ellos la invitaron a entrar, y la
muchacha se sentó en el banco, al lado del fuego, para calentarse y comer su
desayuno. Los hombrecillos suplicaron:
-¡Danos un poco!
-Con mucho gusto -respondió
ella, y partiendo su mendrugo de pan, les ofreció la mitad.
Preguntáronle entonces los
enanitos:
-¿Qué buscas en el bosque,
con tanto frío y con este vestido tan delgado?
-¡Ay! -respondió ella, tengo
que llenar este cesto de fresas, y no puedo volver a casa hasta que lo haya conseguido.
Terminado su pedazo de pan,
los enanitos le dieron una escoba, y le dijeron:
-Ve a barrer la nieve de la
puerta trasera.
Al quedarse solos, los hombrecillos
celebraron consejo:
-¿Qué podríamos regalarle,
puesto que es tan buena y juiciosa y ha repartido su pan con nosotros?
Dijo el primero:
-Pues yo le concedo que sea
más bella cada día.
El segundo:
-Pues yo, que le caiga una
moneda de oro de la boca por cada palabra que pronuncie.
Y el tercero:
-Yo haré que venga un rey y
la tome por esposa.
Mientras tanto, la muchacha,
cumpliendo el encargo de los enanitos, barría la nieve acumulada detrás de la casa. Y , ¿qué creen que
encontró? Pues unas magníficas fresas maduras, rojas, que asomaban por entre la nieve. Muy contenta,
llenó la cestita y, después de dar las gracias a los enanitos y estrecharles la
mano, dirigiose a su casa, para llevar a su madrastra lo que le había
encargado. Al entrar y decir «buenas noches», cayéronle de la boca dos monedas
de oro. Púsose entonces a contar lo que le había sucedido en el bosque, y he
aquí que a cada palabra le iban cayendo monedas de la boca, de manera que al
poco rato todo el suelo estaba lleno de ellas.
-¡Qué petulancia! -exclamó la
hermanastra. ¡Tirar así el dinero!
Mas por dentro sentía una
gran envidia, y quiso también salir al bosque a buscar fresas. Su madre se
oponía:
-No, hijita, hace muy mal
tiempo y podrías enfriarte.
Mas como ella insistiera y no
la dejara en paz, cedió al fin, le cosió un espléndido abrigo de pieles y,
después de proveerla de bollos con mantequilla y pasteles, la dejó marchar.
La muchacha se fue al bosque,
encaminándose directamente a la
casita. Vio a los tres enanitos asomados a la ventana, pero
ella no los saludó y, sin preocuparse de ellos ni dirigirles la palabra
siquiera, penetró en la habitación, se acomodó junto a la lumbre y empezó a comerse
sus bollos y pasteles.
-Danos un poco -pidiéronle
los enanitos-; pero ella respondió:
-No tengo bastante para mí,
¿cómo voy a repartirlo con ustedes? Terminado que hubo de comer, dijéronle los
enanitos:
-Ahí tienes una escoba, ve a
barrer afuera, frente a la puerta de atrás.
-Barran ustedes -replicó ella,
que yo no soy su criada.
Viendo que no hacían ademán
de regalarle nada, salió afuera, y entonces los enanitos celebraron un nuevo
consejo:
-¿Qué le daremos, ya que es
tan grosera y tiene un corazón tan codicioso que no quiere desprenderse de
nada?
Dijo el primero:
-Yo haré que cada día se
vuelva más fea.
Y el segundo:
-Pues yo, que a cada palabra
que pronuncie le salte un sapo de la boca.
Y el tercero:
-Yo la condeno a morir de
mala muerte.
La muchacha estuvo buscando
fresas afuera, pero no halló ninguna y regresó malhumorada a su casa. Al abrir
la boca para contar a su madre lo que le había ocurrido en el bosque, he aquí
que a cada palabra le saltaba un sapo, por lo que todos se apartaron de ella
asqueados. Ello no hizo más que aumentar el odio de la madrastra, quien sólo
pensaba en los medios para atormentar a la hija de su marido, cuya belleza era
mayor cada día.
Finalmente, cogió un caldero
y lo puso al fuego, para cocer lino. Una vez cocido, lo colgó del hombro de su
hijastra, dio a ésta un hacha y le mandó que fuese al río helado, abriera un
agujero en el hielo y aclarase el lino. La muchacha, obediente, dirigiose al
río y se puso a golpear el hielo para agujerearlo. En eso estaba cuando pasó
por allí una espléndida carroza en la que viajaba el Rey. Éste mandó detener el
coche y preguntó:
-Hija mía, ¿quién eres y qué
haces?
-Soy una pobre muchacha y
estoy aclarando este lino.
El Rey, compadecido y viéndola
tan hermosa, le dijo:
-¿Quieres venirte conmigo?
-¡Oh sí, con toda mi alma!
-respondió ella, contenta de librarse de su madrastra y su hermanastra.
Montó, pues, en la carroza,
al lado del Rey, y, una vez en la Corte, celebrose la boda con gran pompa y
esplendor, tal como los enanitos del bosque habían dispuesto para la muchacha.
Al año, la joven reina dio a
luz un hijo, y la madrastra, a cuyos oídos habían llegado las noticias de la
suerte de la niña, encaminose al palacio acompañada de su hija, con el pretexto
de hacerle una visita.
Como fuera que el Rey había
salido y nadie se hallaba presente, la malvada mujer agarró a la Reina por la
cabeza mientras su hija la cogía por los pies, y, sacándola de la cama, la
arrojaron por la ventana a un río que pasaba por debajo. Luego, la vieja metió
a su horrible hija en la cama y la cubrió hasta la cabeza con las sábanas. Al
regresar el Rey e intentar hablar con su esposa, detúvole la vieja:
-¡Silencio, silencio! Ahora
no; está con un gran sudor, déjela tranquila por hoy.
El Rey, no recelando nada
malo, se retiró. Volvió al día siguiente y se puso a hablar a su esposa. Al
responderle la otra, a cada palabra le saltaba un sapo, cuando antes lo que
caían siempre eran monedas de oro.
Al preguntar el Rey qué
significaba aquello, la madrastra dijo que era debido a lo mucho que había sudado,
y que pronto le pasaría.
Aquella noche, empero, el
pinche de cocina vio un pato que entraba nadando por el sumidero y que decía:
«Rey, ¿qué estás haciendo?
¿Velas o estás durmiendo?»
Y, no recibiendo respuesta
alguna, prosiguió:
«¿Y qué hace mi gente?»
A lo que respondió el pinche
de cocina:
«Duerme profundamente».
Siguió el otro preguntando:
«¿Y qué hace mi hijito?»
Contestó el cocinero:
«Está en su cuna dormidito».
Tomando entonces la figura de
la Reina, subió a su habitación y le dio de mamar; luego le mulló la camita y,
recobrando su anterior forma de pato, marchose nuevamente nadando por el
sumidero. Las dos noches siguientes volvió a presentarse el pato, y a la tercera
dijo al pinche de cocina:
-Ve a decir al Rey que coja
la espada, salga al umbral y la blanda por tres veces encima de mi cabeza.
Así lo hizo el criado, y el
Rey, saliendo armado con su espada, la blandió por tres veces sobre aquel
espíritu, y he aquí que a la tercera levantose ante él su esposa, bella, viva y
sana como antes.
El Rey sintió en su corazón
una gran alegría; pero guardó a la Reina oculta en un aposento hasta el
domingo, día señalado para el bautizo de su hijo. Ya celebrada la ceremonia,
preguntó:
-¿Qué se merece una persona
que saca a otra de la cama y la arroja al agua?
-Pues, cuando menos
-respondió la vieja, que la metan en un tonel erizado de clavos puntiagudos y,
desde la cima del monte, lo echen a rodar hasta el río.
A lo que replicó el Rey:
-Has pronunciado tu propia
sentencia y, mandando traer un tonel como ella había dicho, hizo meter en él a
la vieja y a su hija, y, después de clavar el fondo, lo hizo soltar por la
ladera, por la que bajó rodando y dando tumbos hasta el río.
1.018. Grimm (Jacob y Wilhem)
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