Allá en el
campo, en una vieja mansión señorial, vivía un anciano propietario que tenía
dos hijos, tan listos, que con la mitad hubiera bastado. Los dos se metieron en
la cabeza pedir la mano de la hija del Rey. Estaban en su derecho, pues la
princesa había mandado pregonar que tomaría por marido a quien fuese capaz de
entretenerla con mayor gracia e ingenio.
Los dos
hermanos estuvieron preparándose por espacio de ocho días; éste era el plazo
máximo que se les concedía, más que suficiente, empero, ya que eran muy
instruidos, y esto es una gran ayuda. Uno se sabía de memoria toda la
enciclopedia latina, y además la colección de tres años enteros del periódico
local, tanto del derecho como del revés. El otro conocía todas las leyes
gremiales párrafo por párrafo, y todo lo que debe saber el presidente de un
gremio. De este modo, pensaba, podría hablar de asuntos del Estado y de temas
eruditos. Además, sabía bordar tirantes, pues era fino y ágil de dedos.
-Me llevaré
la princesa -afirmaban los dos; por eso su padre dio a cada uno un hermoso
caballo; el que se sabía de memoria la enciclopedia y el periódico, recibió uno
negro como azabache, y el otro, el ilustrado en cuestiones gremiales y diestro
en la confección de tirantes, uno blanco como la leche. Además , se
untaron los ángulos de los labios con aceite de hígado de bacalao, para darles
mayor agilidad. Todos los criados salieron al patio para verlos montar a
caballo, y entonces compareció también el tercero de los hermanos, pues eran
tres, sólo que el otro no contaba, pues no se podía comparar en ciencia con los
dos mayores, y, así, todo el mundo lo llamaba el bobo.
-¿Adónde
vais con el traje de los domingos? -preguntó.
-A palacio,
a conquistar a la hija del Rey con nuestros discursos. ¿No oíste al pregonero?
-y le contaron lo que ocurría.
-¡Demonios!
Pues no voy a perder la ocasión -exclamó el bobo. Y los hermanos se rieron de
él y partieron al galope.
-¡Dadme un
caballo, padre! -dijo Juan el bobo. Me gustaría casarme. Si la princesa me
acepta, me tendrá, y si no me acepta, ya veré de tenerla yo a ella.
-¡Qué
sandeces estás diciendo! -intervino el padre. No te daré ningún caballo. ¡Si
no sabes hablar! Tus hermanos es distinto, ellos pueden presentarse en todas
partes.
-Si no me
dais un caballo -replicó el bobo- montaré el macho cabrío; es mío y puede
llevarme.
Se subió a
horcajadas sobre el animal, y, dándole con el talón en los ijares, emprendió el
trote por la carretera. ¡Vaya trote!
-¡Atención,
que vengo yo! -gritaba el bobo; y se puso a cantar con tanta fuerza, que su voz
resonaba a gran distancia.
Los
hermanos, en cambio, avanzaban en silencio, sin decir palabra; aprovechaban el
tiempo para reflexionar sobre las grandes ideas que pensaban exponer.
-¡Eh, eh!
-gritó el bobo, ¡aquí estoy yo! ¡Mirad lo que he encontrado en la carretera!-.
Y les mostró una corneja muerta.
-¡Imbécil!
-exclamaron los otros-, ¿para qué la quieres?
-¡Se la
regalaré a la princesa!
-¡Haz lo
que quieras! -contestaron, soltando la carcajada y siguiendo su camino.
-¡Eh, eh!,
¡aquí estoy yo! ¡Miren lo que he encontrado! ¡No se encuentra todos los días!
Los
hermanos se volvieron a ver el raro tesoro.
-¡Estúpido!
-dijeron, es un zueco viejo, y sin la pala. ¿También se lo regalarás a la
princesa?
-¡Claro que
sí! -respondió el bobo; y los hermanos, riendo ruidosamente, prosiguieron su
ruta y no tardaron en ganarle un buen trecho.
-¡Eh, eh!,
¡aquí estoy yo! -volvió a gritar el bobo- ¡Voy de mejor en mejor! ¡Arrea! ¡Se
ha visto cosa igual!
-¿Qué has
encontrado ahora? -preguntaron los hermanos.
-¡Oh!
-exclamó el bobo. Es demasiado bueno para decirlo. ¡Cómo se alegrará la
princesa!
-¡Qué asco!
-exclamaron los hermanos. ¡Si es lodo cogido de un hoyo!
-Exacto,
esto es -asintió el bobo, y de clase finísima, de la que resbala entre los
dedos - y así diciendo, se llenó los bolsillos de barro.
Los
hermanos pusieron los caballos al galope y dejaron al otro rezagado en una
buena hora. Hicieron alto en la puerta de la ciudad, donde los pretendientes
eran numerados por el orden de su llegada y dispuestos en fila de a seis de
frente, tan apretados que no podían mover los brazos. Y suerte de ello, pues de
otro modo se habrían roto mutua-mente los trajes, sólo porque el uno estaba
delante del otro.
Todos los
demás moradores del país se habían agolpado alrededor del palacio,
encaramándose hasta las ventanas, para ver cómo la princesa recibía a los
pretendientes. ¡Cosa rara! No bien entraba uno en la sala, parecía como si se
le hiciera un nudo en la garganta, y no podía soltar palabra.
-¡No sirve!
-iba diciendo la princesa. ¡Fuera!
Llegó el
turno del hermano que se sabía de memoria la enciclopedia; pero con aquel largo
plantón se le había olvidado por completo. Para acabar de complicar las cosas,
el suelo crujía, y el techo era todo él un espejo, por lo cual nuestro hombre
se veía cabeza abajo; además, en cada ventana había tres escribanos y un
corregidor que tomaban nota de todo lo que se decía, para publicarlo enseguida
en el periódico, que se vendía a dos chelines en todas las esquinas. Era para
perder la cabeza. Y ,
por añadidura, habían encendido la estufa, que estaba candente.
-¡Qué calor
hace aquí dentro! -fueron las primeras palabras del preten-diente.
-Es que hoy
mi padre asa pollos -dijo la princesa.
-¡Ah! -y se
quedó clavado; aquella respuesta no la había previsto; no le salía ni una
palabra, con tantas cosas ingeniosas que tenía preparadas.
-¡No sirve!
¡Fuera! -ordenó la
princesa. Y el mozo hubo de retirarse, para que pasase su hermano
segundo.
-¡Qué calor
más terrible! -dijo éste.
-¡Sí,
asamos pollos! -explicó la hija del Rey.
-¿Cómo
di... di, cómo di...? -tartamudeó él, y todos los escribanos anotaron: «¿Cómo
di... di, cómo di...?».
-¡No sirve!
¡Fuera! -decretó la princesa.
Le tocó
entonces el turno al bobo, quien entró en la sala caballero en su macho cabrío.
-¡Demonios,
qué calor! -observó.
-Es que
estoy asando pollos -contestó la princesa.
-¡Al pelo!
-dijo el bobo. Así, no le importará que ase también una corneja, ¿verdad?
-Con mucho
gusto, no faltaba más -respondió la hija del Rey. Pero, ¿traes algo en que
asarla?; pues no tengo ni puchero ni asador.
-Yo sí los
tengo -exclamó alegremente el otro. He aquí un excelente puchero, con mango de
estaño.
Y, sacando
el viejo zueco, metió en él la corneja.
-Pues,
¡vaya banquete! -dijo la
princesa. Pero , ¿y la salsa?
-La traigo
en el bolsillo -replicó el bobo. Tengo para eso y mucho más.
Y se sacó
del bolsillo un puñado de barro.
-¡Esto me
gusta! -exclamó la
princesa. Al menos tú eres capaz de responder y de hablar.
¡Tú serás mi marido! Pero, ¿sabes que cada palabra que digamos será escrita y
mañana aparecerá en el periódico? Mira aquella ventana: tres escribanos y un
corregidor. Este es el peor, pues no entiende nada.
-Desde
luego, esto sólo lo dijo para amedrentar al solicitante. Y todos los escribanos
soltaron la carcajada e hicieron una mancha de tinta en el suelo.
-¿Aquellas
señorías de allí? -preguntó el bobo. ¡Ahí va esto para el corregidor!
Y,
vaciándose los bolsillos, arrojó todo el barro a la cara del personaje.
-¡Magnífico!
-exclamó la princesa.
Yo no habría podido. Pero aprenderé.
Y de este
modo Juan el bobo fue Rey. Obtuvo una esposa y una corona y se sentó en un
trono
Y todo esto
lo hemos sacado del diario del corregidor, lo cual no quiere decir que debamos
creerlo a pies juntillas.
1.003. Andersen (Hans Christian)
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