En el jardín florecían
todos los manzanos; se habían apresurado a echar flores antes de tener hojas
verdes; todos los patitos estaban en la era, y el gato con ellos, relamiéndose
el resplandor del sol, relamiéndoselo de su propia pata. Y si uno dirigía la
mirada a los campos, veía lucir el trigo con un verde precioso, y todo era
trinar y piar de mil pajarillos, como si se celebrase una gran fiesta; y de
verdad lo era, pues había llegado el domingo. Tocaban las campanas, y las
gentes, vestidas con sus mejores prendas, se encaminaban a la iglesia, tan
orondas y satisfechas. Sí, en todo se reflejaba la alegría; era un día tan
tibio y tan magnífico, que bien podía decirse:
-Verdaderamente, Dios
Nuestro Señor es de una bondad infinita para con sus criaturas.
En el interior de la
iglesia, el pastor, desde el púlpito, hablaba, sin embargo, con voz muy recia y
airada; se lamentaba de que todos los hombres fueran unos descreídos y los
amenazaba con el castigo divino, pues cuando los malos mueren, van al infierno,
a quemarse eternamente; y decía además que su gusano no moriría, ni su fuego se
apagaría nunca, y que jamás encontrarían la paz y el reposo. ¡Daba pavor oírlo,
y se expresaba, además, con tanta convicción...! Describía a los feligreses el
infierno como una cueva apestosa, donde confluye toda la inmundicia del mundo;
allí no hay más aire que el de la llama ardiente del azufre, ni suelo tampoco:
todos se hundirían continua-mente, en eterno silencio. Era horrible oír todo
aquello, pero el párroco lo decía con toda su alma, y todos los presentes se
sentían sobrecogidos de espanto. Y, sin embargo, allá fuera los pajarillos
cantaban tan alegres, y el sol enviaba su calor, y cada florecilla parecía
decir: «Dios es infinitamente bueno para todos nosotros». Sí, allá fuera las
cosas eran muy distintas de como las pintaba el párroco.
Al anochecer, a la hora
de acostarse, el pastor observó que su esposa permanecía callada y pensativa.
-¿Qué te pasa? -le
preguntó.
-Me pasa... -respondió
ella, pues me pasa que no puedo concretar mis pensamientos, que no comprendo
bien lo que dijiste, que haya tantas personas impías y que han de ser
condenadas al fuego eterno. ¡Eterno...! ¡Ay, qué largo es esto! Yo no soy sino
una pobre pecadora, y, sin embargo, no tendría valor para condenar al fuego
eterno ni siquiera al más perverso de los pecadores. ¡Cómo podría, pues,
hacerlo Dios Nuestro Señor, que es infinitamente bueno y sabe que el mal viene
de fuera y de dentro! No, no puedo creerlo, por más que tú lo digas.
Había llegado el otoño, y
las hojas caían de los árboles; el grave y severo párroco estaba sentado a la
cabecera de una moribunda: un alma creyente y piadosa iba a cerrar los ojos;
era su propia esposa.
-...Si alguien merece
descanso en la tumba y gracia ante Dios, ésa eres tú -dijo el pastor. Le cruzó
las manos sobre el pecho y rezó una oración para la difunta.
La mujer fue conducida a
su sepultura. Dos gruesas lágrimas rodaron por las mejillas de aquel hombre
grave. En la casa parroquial reinaban el silencio y la soledad: el sol del
hogar se había apagado; ella se había ido.
Era de noche; un viento
frío azotó la cabeza del clérigo. Abrió los ojos y le pareció como si la luna
brillara en el cuarto, y, sin embargo, no era así. Pero junto a su cama estaba
de pie una figura humana: el espíritu de su esposa difunta, que lo miraba con
expresión afligida, como si quisiera decirle algo.
El párroco se incorporó
en el lecho y extendió hacia ella los brazos:
-¿Tampoco tú gozas del
eterno descanso? ¿Es posible que sufras, tú, la mejor y la más piadosa?
La muerta bajó la cabeza
en signo afirmativo y se puso la mano en el pecho.
-¿Podría yo procurarte el
reposo en la sepultura?
-Si -llegó a sus oídos.
-¿De qué manera?
-Dame un cabello, un solo
cabello de la cabeza de un pecador cuyo fuego jamás haya de extinguirse, de un
pecador a quien Dios haya de condenar a las penas eternas del infierno.
-¡Oh, será fácil
salvarte, mujer pura y piadosa! -exclamó él.
-¡Sígueme, pues!
-contestó la muerta. Así
nos ha sido concedido. Volarás a mi lado allá donde quiera llevarte tu
pensamiento; invisibles a los hombres, penetraremos en sus rincones más
secretos, pero deberás señalarme con mano segura al condenado a las penas
eternas, y tendrás que haberlo encontrado antes de que cante el gallo.
En un instante, como
llevados por el pensa-miento, estuvieron en la gran ciudad, y en las paredes de
las casas vieron escritas en letras de fuego los nombres de los pecados
mortales: orgullo, avaricia, embriaguez, lujuria, en resumen, el iris de siete
colores de las culpas capitales.
-Sí, ahí dentro, como ya
pensaba y sabía -dijo el párroco moran los destinados al fuego eterno. Y se
encontraron frente a un portal magnífica-mente iluminado, de anchas escaleras
adornadas con alfombras y flores; y de los bulliciosos salones llegaban los
sones de música de baile. El portero lucía librea de seda y terciopelo y
empuñaba un bastón con incrustaciones de plata.
-¡Nuestro baile compite
con los del Palacio Real! -dijo, dirigiéndose a la muchedumbre estacionada en la calle. En su rostro y en
su porte entero se reflejaba un solo pensamiento: «¡Pobre gentuza que mira
desde fuera, para mí todos son canallas despreciables!».
-¡Orgullo! -dijo la
muerta. ¿Lo ves?
-¿Ese? -contestó el
párroco. Pero ése no es más que un loco, un necio; ¿cómo ha de ser condenado a
las penas eternas?
-¡No más que un loco!
-resonó por toda la casa del orgullo. Todos en ella lo eran.
Entraron volando al
interior de las cuatro paredes desnudas del avariento. Escuálido como un
esqueleto, tiritando de frío, hambriento y sediento, el viejo se aferraba al
dinero con toda su alma. Lo vieron saltar de su mísero lecho, como presa de la
fiebre, y apartar una piedra suelta de la pared. Allí había
monedas de oro metidas en un viejo calcetín. Lo vieron cómo palpaba su chaqueta
andrajosa, donde tenía cosidas más monedas, y sus dedos húmedos temblaban.
-¡Está enfermo! Es puro
desvarío, una triste demencia envuelta en angustia y pesadillas.
Se alejaron rápidamente,
y muy pronto se encontraron en el dormitorio de la cárcel, donde, en una larga
hilera de camastros, dormían los reclusos. Uno de ellos despertó, y, como un
animal salvaje, lanzó un grito horrible, dando con el codo huesudo en el
costado del compañero, el cual, volviéndose, exclamó medio dormido:
-¡Cállate la boca, so
bruto, y duerme! ¡Todas las noches haces lo mismo!
-¡Todas las noches!
-repitió el otro- ...¡Sí, todas las noches se presenta y lanza alaridos y me
atormenta! En un momento de ira hice tal y cual cosa; nací con malos instintos,
y ellos me han llevado aquí por segunda vez; pero obré mal y sufro mi merecido.
Una sola cosa no he confesado. Cuando salí de aquí la última vez, al pasar por
delante de la finca de mi antiguo amo, se encendió en mí el odio. Froté un
fósforo contra la pared, el fuego prendió en el tejado de paja y las llamas lo
devoraron todo. Me pasó el arrebato, como suele ocurrirme, y ayudé a salvar el
ganado y los enseres. Ningún ser vivo murió abrasado, excepto una bandada de
palomas que cayeron al fuego, y el perro mastín, en el que no había pensado. Se
le oía aullar entre las llamas... y sus aullidos siguen lastimándome los oídos
cuando me echo a dormir; y cuando ya duermo, viene el perro, enorme e hirsuto,
y se echa sobre mí aullando y oprimiéndome, atormentándome... ¡Escucha lo que
te cuento, pues! Tú puedes roncar, roncar toda la noche, mientras yo no puedo
dormir un cuarto de hora.
Y en un arrebato de
furor, pego a su campanero un puñetazo en la cara.
-¡Ese Mads se ha vuelto
loco otra vez! -gritaron en torno; los demás presos se lanzaron contra él, y,
tras dura lucha, le doblaron el cuerpo hasta meterle la cabeza entre las
piernas, atándolo luego tan reciamente, que la sangre casi le brotaba de los
ojos y de todos los poros.
-¡Van a matarlo, infeliz!
-gritó el párroco, y al extender su mano protectora hacia aquel pecador que
tanto sufría, cambió bruscamente la escena.
Volaron a través de ricos
salones y de modestos cuartos; la lujuria, la envidia y todos los demás pecados
capitales desfilaron ante ellos; un ángel del divino tribunal daba lectura a
sus culpas y a su defensa; cierto que ello contaba poco ante Dios, pues Dios
lee en los corazones, lo sabe todo, lo malo que viene de dentro y de fuera; Él,
que es la misma gracia y el amor mismo. La mano del pastor temblaba, no se
atrevía a alargarla para arrancar un cabello de la cabeza de un pecador. Y las
lágrimas manaban de sus ojos como el agua de la gracia y del amor, que
extinguen el fuego eterno del infierno.
En esto cantó el gallo.
-¡Dios misericordioso!
¡Concédele paz en la tumba, la paz que yo no pude darle!
-¡Gozo de ella, ya!
-exclamó la muerta. Lo
que me ha hecho venir a ti han sido tus palabras duras, tu sombría fe en Dios y
en sus criaturas. ¡Aprende a conocer a los hombres! Aun en los malos palpita
una parte de Dios, una parte que apagará y vencerá las llamas de infierno.
El sacerdote sintió un
beso en sus labios; había luz a su alrededor: el sol radiante de Nuestro Señor
entraba en la habitación, donde su esposa, dulce y amorosa, acababa de
despertarlo de un sueño que Dios le había enviado.
1.003. Andersen (Hans Christian)
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