La finca a
la cual se dirigía para efectuar el deslinde distaba unos treinta o cuarenta
kilómetros, que el agrimensor Gleb Smirnov Gravrilovich tenía que recorrer a
caballo. Se había apeado en la estación de Grilushki.
(Si el
cochero está sobrio y los caballos son de buena pasta, pueden calcularse unos
treinta kilómetros; pero si el cochero se ha tomado cuatro copas y los caballos
están fatigados, hay que calcular unos cincuenta.)
-Oiga,
señor gendarme, ¿podría decirme dónde puedo encontrar caballos de posta? -le
preguntó el agrimensor al gendarme de servicio en la estación.
-¿Cómo
dice? ¿Caballos de posta? Aquí no hay un perro decente en cien kilómetros a la
redonda. ¿Cómo quiere que haya caballos? ¿Tiene usted que ir muy lejos?
-A la finca
del general Jojotov, en Devkino.
-Intente en
el patio, al otro lado de la estación -dijo el gendarme, bostezando-. A veces
hay campesinos que admiten pasajeros.
El
agrimensor dio un suspiro y, malhumorado, pasó al otro lado de la estación. Tras
muchas discusiones y regateos, se puso de acuerdo con un campesino alto y
recio, de rostro sombrío, picado de viruelas, embutido en un chaquetón roto y
calzado con unas botas de abedul.
-Vaya un
carro -gruñó el agrimensor al subir al destartalado vehículo-. No se sabe dónde
está la parte delantera ni la parte trasera...
-Nada más
fácil -replicó el campesino-. Donde el caballo tiene la cola es la parte de
adelante y donde está sentado su señoría es la parte de atrás.
El caballo
era joven, aunque muy flaco, abierto de patas y de orejas caídas. Cuando el
campesino, alzándose sobre su asiento, lo azotó con el látigo, el caballo se
limitó a sacudir la cabeza; al segundo azote, acompañado de una blasfemia, el
carro rechinó y empezó a temblar como si tuviera fiebre. Después del tercer
azote, el carro se tambaleó; después del cuarto, se puso en marcha.
-¿Crees que
llegaremos a este paso? -preguntó el agrimensor, dolorido por las fuertes
sacudidas y maravillado de la habilidad que muestran los carreteros rusos para
combinar la marcha a paso de tortuga con sacudidas capaces de arrancarle a uno
el alma del cuerpo.
-¡Desde
luego! -respondió el carretero, en tono tranquilizador-. El caballo es joven y
animoso... Cuando se pone en marcha, no hay modo de detenerlo. ¡Arre-e-e,
maldi-i-i-to!
Cuando el
carro salió del patio de la estación empezaba a oscurecer. A la derecha del
agrimensor se extendía una llanura interminable, oscura y helada. Probablemente
conducía al lugar donde Cristo dio las tres voces... En el horizonte, donde la
llanura se confundía con el cielo, se extinguía perezosamente el frío
crepúsculo de aquella tarde otoñal. A la izquierda del camino, en la oscuridad,
se divisaban unos montones que lo mismo podían ser pilas de heno del año
anterior que casas rurales. El agrimensor no veía lo que había delante, pues en
aquella dirección su campo visual quedaba tapado por la ancha espalda del
carretero. La calma era absoluta. El frío, intensísimo. Helaba.
"¡Qué
parajes más solitarios! -pensaba el agrimensor, mientras trataba de taparse las
orejas con el cuello del abrigo-. Ni un solo árbol, ni una sola casa... Si por
desgracia te asaltan, nadie se entera de ello, aunque dispares un cañonazo. Y
el cochero no tiene un aspecto muy tranquilizador que digamos... ¡Vaya
espaldas! Un tipo así te pega un trompazo y sacas el hígado por la boca. Y su cara es de lo
más sospechosa..."
-Oye, amigo
-le preguntó al cochero-. ¿Cómo te llamas?
-¿A mí me
hablas? Me llamo Klim.
-Dime,
Klim, ¿qué tal andan las cosas por aquí? ¿No hay peligro? ¿No hay quienes hagan
bromas pesadas?
-No,
gracias a Dios. ¿Quién va a gastar bromas en un lugar como éste?
-Me alegro
de que no tengan esas aficiones. Pero, por si acaso, voy armado con tres
revólveres -mintió el agrimensor-. Y, con un revólver en la mano, el que quiera
buscarme las pulgas está arreglado: puedo enfrentarme con diez bandidos,
¿sabes?
La
oscuridad era cada vez más intensa. De pronto el carro emitió un quejido,
rechinó, tembló y dobló hacia la izquierda, como si lo hiciera de mala gana.
"¿A
dónde me lleva este sinvergüenza? -pensó el agrimensor-. Íbamos en línea recta
y ahora, de repente, tuerce hacia la izquierda. Sabe Dios...
quizás a alguna cueva de bandoleros... y... no sería el primer caso..."
-Escucha
-le dijo al campesino-. ¿De veras no son peligrosos estos parajes? ¡Qué
lástima! Con lo que a mí me gusta verme las caras con los bandidos... Aquí
donde me ves, con mi aspecto flaco y enfermizo, tengo la fuerza de un toro...
En cierta ocasión me atacaron unos bandidos. Pues bien, lo sacudí a uno de tal
modo, que ahí quedó, ¿entiendes? Y los otros, gracias a mí, fueron enviados a
Siberia condenados a trabajos forzados. Ni yo mismo sé de dónde saco tanta
fuerza... Tomo con una mano a un hombrón como tú... y lo volteo.
Klim miró
de reojo al agrimensor, parpadeó y arreó al caballo.
-Sí, amigo
-continuó el agrimensor-. Pobre del que se meta conmigo. Le arranco los brazos,
las piernas y, de postre, el bandido tiene que vérselas luego con los
tribunales. Todos los jefes de policía y todos los jueces me conocen. Soy un
funcionario del Estado, un personaje... La Superioridad sabe que hago este
viaje... y está pendiente de que nadie se meta conmigo. A lo largo del camino,
detrás de los arbustos, hay soldados apostados y gendarmes apostados. ¡Para!
¡Para! -bramó súbitamente-. ¿Dónde te has metido? ¿Adónde me llevas?
-¿No tiene
usted ojos? ¡Al bosque!
"Es
cierto, al bosque -pensó el agrimensor-. ¡Me había asustado! Pero no me
conviene que este hombre se dé cuenta de mi preocupación... Ya ha notado que
tengo miedo. ¿Por qué se vuelve a mirarme tantas veces? Seguro que está
tramando algo... Antes avanzaba a paso de tortuga y ahora vuela."
-Oye, Klim,
¿por qué arreas de ese modo al caballo?
-No le he
dicho nada. Se ha puesto a galopar por iniciativa suya. Cuando echa a correr,
no hay modo de detenerlo... Con esas patas que tiene...
-¡Mientes,
amigo! ¡Mientes! Y te aconsejo que no corras tanto. Frena un poco al caballo.
¿Me oyes? ¡Frénalo!
-¿Por qué?
-Porque...
porque detrás de mí debían salir otros cuatro camaradas de la estación. Tienen
que alcanzarnos... Prometieron alcanzarme en este bosque... El viaje será más
entretenido con ellos... Son gente sana, fuerte... los cuatro llevan pistola...
¿Por qué te vuelves tantas veces y te agitas como si tuvieras agujas en el
asiento? ¿Eh? ¡Cuidado, amigo! ¿Tengo monos en la cara? Lo único que tengo
interesante son mis revólveres... Espera, voy a sacarlos y te los enseñaré...
Espera...
El
agrimensor fingió rebuscar en sus bolsillos; pero en aquel instante sucedió lo
que nunca se hubiera imaginado, a pesar de toda su cobardía; de repente, Klim
se lanzó fuera del carro y se dirigió a cuatro patas hacia la espesura del
bosque lindante.
-¡Socorro!
-empezó a gritar-. ¡Socorro! ¡Llévate el caballo y la carreta, maldito, pero no
me condenes el alma! ¡Socorro!
Se oyeron
pasos veloces que se alejaban, crujidos de ramas al quebrarse, y luego reinó el
silencio. Lo primero que hizo el agrimensor, que jamás se esperaba aquella
salida, fue detener el caballo. Luego se acomodó lo mejor que pudo en el carro
y empezó a pensar.
"El
muy imbécil ha huido, se ha asustado... Bueno, ¿y qué hago yo ahora? No puedo
seguir adelante, porque no conozco el camino, y, además, podrían creer que he
robado el caballo... ¿Qué hago?"
-¡Klim!
¡Klim!
-¡Klim! -le
respondió el eco.
La simple
idea de tener que pasar la noche en aquel oscuro bosque, al aire libre, sin más
compañía que los aullidos de los lobos, el eco y los relinchos del caballo le
ponían la carne de gallina.
-¡Klimito!
-empezó a gritar-. ¡Querido! ¿Dónde estás, Klim?
El
agrimensor se pasó unas dos horas gritando, y ya se había quedado ronco, se
había hecho ya a la idea de pasar la noche en el bosque, cuando una débil
ráfaga de viento llevó hasta sus oídos un lamento.
-¡Klim!
¿Eres tú, querido? ¡Acércate!
-¿No... no
me matarás?
-Sólo he
querido gastarte una broma, querido. ¡Te lo juro! ¡No llevo ningún revólver,
créeme! ¡Te he mentido por miedo! ¡Vámonos, por favor! ¡Me estoy helando!
Klim
comprendió que si el agrimensor hubiera sido un bandido, como había temido, se
habría marchado con el caballo y el carro sin esperar a más. Salió de su
escondrijo y se dirigió hacia el vehículo con paso vacilante.
-¡Vamos!
-exclamó el agrimensor-. ¡Sube! Te he gastado una broma inocente y te has
asustado como un niño.
-¡Dios te
perdone! -gruñó Klim, subiendo a la carreta-. Si llego a imaginármelo, no te hubiera
llevado ni por cien rublos de plata. Por poco me muero de miedo...
Klim azotó
el caballo. El carro tembló. Klim azotó al animal por segunda vez y el vehículo
se tambaleó. Después del cuarto azote, cuando el carro se puso en marcha, el
agrimensor se tapó las orejas con el cuello del abrigo y se quedó pensativo. Ni
el camino ni Klim le parecían ya peligrosos.
1.014. Chejov (Anton),
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